一瞬间，巨大的喜悦如同潮水般将他淹没！周围似乎有人惊呼，有人道贺，但他都听不真切。

脑海中只有一个念头：我中了！我是秀才了！

寒窗苦读（尽管他的“窗”是牛背和杂货铺），放牛娃出身，无数个日夜的坚持，王先生的教诲，赵掌柜的收留，姜小姐的援手……所有的艰辛与帮助，在这一刻仿佛都有了回报。

更重要的是，那条“离开”的路，那扇通往更广阔世界的大门，终于被他亲手推开了一道缝隙！

他强抑激动，挤出人群，寻了个僻静角落，才让滚烫的泪水无声滑落。

泪水中有喜悦，有辛酸，更有对未来的无限憧憬。

中了秀才，身份便不同了。

可免除部分徭役，见官不跪，有了继续参加乡试考举人的资格，更重要的是，社会地位大大提升，谋生之路也宽广许多。

消息很快传回了青牛县和林家村。

王老先生老怀大慰，连饮三杯。林老栓和大哥林铁柱接到报喜，激动得抱头痛哭，觉得祖坟冒了青烟。

赵掌柜逢人便夸自己有眼光。

而姜府之中，姜若嫄听到丫鬟兴冲冲的禀报，正在绣花的手微微一颤，针尖刺破了指尖，沁出一粒血珠，她却恍若未觉，只是望着窗外，嘴角漾开一抹如释重负又隐含骄傲的浅笑。

他果然做到了。

她没有看错人。

林石头没有立刻返乡。

按照惯例，新晋秀才需拜见学政（主考官）、知府，以及本县的县尊、教谕等官员，还要参与一系列的庆贺活动。

这些应酬花费不菲，但林石头凭借府试第五名的好成绩，倒也得了些赏赐和同科举子的帮衬，同科之中，也有家境尚可者欣赏其才，愿意结交，勉强应付过去。

他甚至婉拒了几家富户抛来的、欲将女儿许配给这位年轻有为形貌俊朗秀才的橄榄枝，只推说功名未成，不敢言家。

他心里，早就已悄然住进了一个鹅黄色的身影。