在全身心投入宫廷教育改革的紧张进程中，杨玉环的目光始终没有忘记民间教育这片广阔的天地。她心里清楚，宫廷教育固然重要，关乎着皇室与贵族子弟的培养，可民间教育才是根基，关乎着大唐万千百姓的未来，是国家繁荣昌盛的重要支撑。于是，在一个风和日丽的日子里，她带着几名贴身宫女和侍卫，乔装打扮，轻车简从，深入到长安周边的乡村城镇，打算一探民间教育的真实状况。

他们首先来到了长安城外不远处的一个小村庄。村子里，简陋的房屋错落有致地分布着，村民们大多在田间辛勤劳作。杨玉环走进村子，看到一群孩子正在村口的空地上玩耍，他们穿着破旧的衣服，脸上却洋溢着纯真的笑容。然而，当她询问这些孩子是否在上学时，孩子们的眼神中闪过一丝失落。

“我们家里穷，没钱供我们读书。” 一个小男孩低着头，小声说道。

“那你们想不想读书识字呀？” 杨玉环蹲下身，温柔地问。

“想，我们想读书，以后能像先生一样有学问。” 另一个小女孩抢着回答，眼中满是对知识的渴望。

杨玉环听了，心中一阵刺痛。她继续在村子里寻找私塾的踪影，终于在村子的一角，发现了一间破旧的茅屋。茅屋的门半掩着，里面传出朗朗的读书声。她轻轻地推开门，看到十几个孩子正挤在一间狭小昏暗的房间里，围着一位年逾古稀的老夫子，认真地诵读着手中泛黄的书籍。

房间里光线昏暗，仅有的几扇小窗户透进来的光线，根本无法照亮整个屋子。孩子们坐的桌椅破旧不堪，有的甚至缺了一条腿，用几块石头勉强支撑着。老夫子虽然年事已高，但讲课却十分认真，他手中拿着一根破旧的戒尺，逐字逐句地讲解着书中的内容。

杨玉环静静地站在一旁，听着老夫子的讲课。她发现，老夫子所教授的内容，仅仅局限于一些简单的识字和粗浅的儒家经典，而且由于教学资源的匮乏，孩子们没有多余的书籍和学习用品。

“夫子，孩子们平日里就只学这些吗？” 杨玉环待老夫子讲完一段后，上前轻声问道。

老夫子抬起头，看到杨玉环虽然身着朴素，但气质不凡，心中不禁有些疑惑。不过，他还是礼貌地回答道：“是啊，夫人。村子里穷，能让孩子们识几个字，读几本圣贤书，已经是尽力了。我们没有多余的书籍，也没有钱请更好的先生来教他们其他的知识。”

杨玉环环顾四周，看着孩子们那一双双渴望知识的眼睛，心中暗下决心，一定要为他们做些什么。她又问了老夫子一些关于教学的困难和需求，老夫子叹了口气，一五一十地说了出来。比如，书籍太少，孩子们只能轮流看；笔墨纸张也常常短缺，孩子们练字都成问题；而且，村子里稍微有点学问的年轻人，都外出谋生了，很难找到新的教师来接替他。

离开这个小村庄后，杨玉环的心情愈发沉重。她继续前往周边的城镇，希望能看到不同的景象。然而，情况并没有太大的改善。在一个小镇上，她看到了一所稍大一点的私塾。这所私塾虽然有几间像样的教室，但学生们依然很多，每个教室里都挤得满满当当。

在与私塾先生交谈的过程中，杨玉环了解到，即便是这样的私塾，也不是普通百姓家的孩子能够轻易就读的。学费对于许多家庭来说，是一笔不小的开支。而且，私塾里的教学内容，同样侧重于科举考试所需的经史子集，对于实用技能和其他知识的传授，少之又少。

“先生，为何不教孩子们一些实用的技能，比如算术、耕种的知识呢？这些对他们日后的生活也很有帮助啊。” 杨玉环问道。

私塾先生无奈地摇了摇头，说道：“夫人有所不知，大家都希望孩子能通过读书考取功名，改变家族的命运。所以，更注重经史方面的学习。而且，我们也没有合适的教材和教师来教授这些实用技能。”

杨玉环在民间走访了许多地方，看到了太多因家境贫困无法上学的孩童，或是在简陋的私塾中接受有限教育的孩子。她的内心充满了痛心和焦急。她深知，这些孩子都是大唐的未来，他们的潜力不应该被贫穷和落后的教育条件所埋没。