两人相视一笑，周围夜色静谧，杨絮仍在风中飘舞，洒落在明华园的青石小径上。此情此景，让顾明书不由得想起往昔的种种。曾经的明华园，不过是一座普通戏楼，而如今，却已是京城最负盛名的戏班之一。这一路走来，皆是风雨兼程。

可世事难料，纵然戏班繁华如昔，人心却已物是人非。顾明书目光微微一暗，心中不禁涌起几分淡淡的惆怅。他轻轻合上账本，抬头看向远处微微晃动的红灯笼，低声说道：“有时候，我倒羡慕这些戏中人。”

陆庭轩一怔，疑惑道：“班主此言何意？”

顾明书嘴角勾起一抹苦笑：“戏中人演的是别人的故事，可我们这些戏外人，却要亲自尝尽世间的悲欢离合。”

陆庭轩闻言，沉默片刻，终是轻声说道：“班主，人生如戏，戏如人生，可再如何沉浮波折，终究还是得自己走下去。”

顾明书点点头，收回视线，缓缓吐出一口气，似是将心中的种种杂念一并驱散。他将账本递还给陆庭轩，微微一笑：“无妨，既然世事如此，便随它去吧。”

夜风轻拂，灯火映照在两人的身影上，拖出一片悠长的倒影。明华园依旧灯火通明，戏台上的锣鼓声已然散去，然而，戏里戏外的故事，仍在上演，从未停歇。

夜色沉沉，萧长瑜坐在书房内，手指轻轻叩着桌案，神色间透着深沉的疲惫。李庭立于堂中，语气凝重地禀报着白莲教的动向。

“将军，近日南方一带又有白莲教余孽作乱，虽说朝廷派人镇压，可这群人如同泥鳅，打散一处，另一处又聚拢。我们的人查探到，他们似乎在暗中集结，图谋不轨。”

萧长瑜眉头紧锁，手握成拳，声音沉冷：“这白莲教残余，前几年就已剿灭得七七八八，怎会还有余孽苟延残喘？”

李庭犹豫了一下，斟酌道：“据探子来报，似乎有人在背后扶持他们，给予他们钱粮与庇护，不然以他们目前的处境，不该如此迅速聚集。”

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萧长瑜脸色一沉，目光犀利地盯着李庭：“谁在暗中相助？”

李庭拱手回禀：“目前尚未查明，但属下怀疑，与南方的几大家族脱不了干系。”

“哼。”萧长瑜冷笑，眼中透着一丝森然的寒意，“朝廷给了他们荣华富贵，他们却背地里资助乱党，真是好大的胆子！”

“将军，我们接下来如何应对？”李庭小心翼翼地问道。