秘院之内，气氛与前几日已然不同。不再仅仅是初见雏形的兴奋，更多了几分沉静的专注。

那口大锅旁堆放着分类的原料，几个水池也根据浸泡时间的不同做了标记。晾晒的木板更多了，上面依旧是那些其貌不扬的灰白色纸张，但细看之下，似乎每一批都与前一批有着细微的差别。

许褚依旧是院内最显眼的劳力，只是他舂捣石臼的动作，似乎比之前多了几分认真，少了些许茫然。

他依然不完全明白这“尿塌纸”的厉害之处，但看着主公、徐庶、荀攸，甚至那位才学极高的蔡夫人，都围着这些东西废寝忘食，他便知道，这玩意儿肯定非同小可。

石桌成了临时的试验台。徐庶正小心翼翼地用一支细毫笔，蘸着一种略带粘稠的淡黄色液体，在一张干燥的粗纸上涂抹。这液体是他按照蔡琰的建议，用收集来的桃胶熬制而成的稀薄胶水。

“文姬你看，这胶涂上之后，纸面似乎……更紧实了一些？”徐庶停下笔，将涂抹过的小半张纸举起来，对着光线观察。

蔡琰也凑近细看，她穿着一身素雅的便服，长发简单地绾起，少了几分平日的华贵，多了几分钻研学问时的清丽。

她伸出手指轻轻触摸那涂过胶的部分，又摸了摸未涂胶的区域，微微颔首：“元直先生所言不差。胶质渗入纤维缝隙，确实能让纸张略微致密。只是这桃胶……似乎粘性稍弱，且干后略显脆硬。”

袁尚站在一旁，看着二人如同探讨学问般研究着施胶的细节，心中颇感欣慰。他拿起另一张纸，这是用少量鹿角胶混入纸浆后抄造出来的，颜色比之前的纸张更深一些，带着点淡淡的褐色。他试着落笔。

墨迹依旧有些洇开，但相比于最初那“尿塌”般的惨状，已经好了许多，至少字体的边缘清晰了不少。然而，新的问题也出现了——混入鹿角胶的纸张，柔韧性似乎变差了，稍微用力，便容易产生裂纹。

“看来这胶的种类和用量，都得反复尝试才行。”袁尚放下笔，指着纸上的裂纹，“过犹不及。既要减少洇墨，又不能牺牲纸张的柔韧。”

“主公所言极是。”荀攸在一旁沉吟道，“此事急不得。依属下看，可分设数个小队，同时尝试不同的胶质配比，如鱼胶、骨胶，乃至淀粉糊，一一记录效果，方能寻得最优之法。”

“公达此言甚好。”袁尚赞同，“元直，此事便由你统筹。人手方面，从亲兵中挑选几个心思细密、绝对可靠之人协助，切记保密。”

“属下明白。”徐庶应道。他看着桌上那些或脆硬、或仍旧洇墨的试验品，虽知前路漫漫，但眼中已有了清晰的方向。

解决了施胶的方向问题，袁尚的目光又落在了许褚和他面前那个巨大的石臼上。许褚挥舞着沉重的木杵，汗水浸湿了他的衣背，每一次落下，都发出沉闷的“砰砰”声。纸浆在石臼中被反复捶打，逐渐变得细腻。

但这效率，实在是太低了。