正说话间，又有一名快马传信兵疾驰而过，马蹄踏过青石路面，带起阵阵回音。那马上的传信兵脸上带着兴奋神色，看来是带着什么紧急且喜人的消息。巽然凝神片刻，向来跟着自己办差的小洛却已忍不住拉过一名守卫，低声打听。

过不多时，小洛便回到巽然面前，压低声音神秘兮兮地说道：“大哥，您猜怎么着？中原韦陀寺的得道高僧受邀来乾国，准备参加皇帝陛下的生日宴会。

小主，

夫人也说道：“乾国的皇帝一心向佛，在中原的夏国佛寺中也颇有威望，年轻的时候也与中原各大派有所来往呢。”

巽然闻言心头微动：“韦陀寺？此寺在中原武林声名不小，与不少正道门派颇有来往。看来这次来乾国，绝不仅仅是参加宴会这么简单。”

夫人见他思虑颇深，轻轻捏了捏他的手背：“如今武林动荡，天极教、五仙教、青蛇派、明尘派等邪派势力难以琢磨。中原正派若要联合抗衡，也必定会频繁互通信息。这韦陀寺高僧来此，也算是对我乾国的一次示好吧。”

小洛立刻接上话：“对了，我还听说，每年一度的武林大会也快要开始了，中原不少门派都在做准备，邀请同道之士齐聚一堂。那可是正道对抗邪派的盛会，五仙教、青蛇派这些门道估计也会派人潜伏其中，想探听虚实。”

三人一边聊，一边继续向前行走。望月城原本并不算是武林人士的聚集地，可如今因皇上寿诞的缘故，中原、南境、北域甚至海外的客商、镖队、豪侠都开始逐渐云集，仿佛提前把新年的喜庆和江湖的刀光剑影都卷进了这座城市。

转过街角，夫人见到一家剪纸店，那店里满是各色精巧的窗花。她进去挑选，想买些贴在府中增添过年的喜气。小洛却还在回味刚刚听来的消息，忍不住兴奋地张望着四周，看有没有马帮或是外地镖师落脚的客栈，好让自己打听更多江湖轶事。

最后，一行人采买完毕，已是大包小包拎了个满怀。待回到商会，商会众人见他们兴高采烈，便知这一趟定是有收获。小洛忍不住大谈自己打探来的见闻，侃侃而谈韦陀寺高僧与马帮豪强如何武艺高深，也让商会的人都听得津津有味。

巽然看着眼前的欢快景象，心中却依旧绷着那根弦：外来势力涌入虽增添了城内热闹的氛围，但也意味着更多可能的暗流涌动。年关这几日，既要与百姓同欢，也不得放松对天极教等邪派的防备。

巽然道：“年关将至，百姓都忙着置办年货，我最近让巡逻队的人做好万全准备。”

夫人微微一笑：“你……不必如此操劳，这些也许可以让下人们多分担一些。”

说话间，她习惯性地伸手，替巽然将衣领上的褶皱抚平。那动作自然而温柔，让巽然心里猛地一紧——这不正是妻子、恋人才会做的细微举动吗？

“谢谢……”他一时间有些失神，声音里难掩那份复杂的情绪。

慕清柔看他神情略显凝滞，便微微倾身，认真地凝视着他：“怎么了？可是不舒服？”

巽然忽觉脸上微热，连忙摆手：“不，没什么，只是……刚才有些走神。”他略作调整，将那份突然涌起的类似“妻子般的温暖”压了下去，但心里的涟漪却挥之不去。

一时间，爆竹声、喜庆的年货与江湖的风云消息交织在一处，将望月城衬托得既祥和又暗藏风波。新年钟声渐近，谁也不知未来将如何变幻。但至少此刻，城中的人们还能带着几分期待与笑意，迎接这即将到来的新春。

夜幕深沉，寒风呼啸。

古观大殿的烛火忽明忽暗，映得殿内人影幢幢，气氛阴森。大殿正中，四名天极教骨干齐聚一堂——金鸣山、鬼婆婆、鬼枭与九幽使。四人神色各异，却都带着深深的凝重。

“上次与巽然交手，只当他不过是个稍有些名气的后起之秀，没成想他已臻四境巅峰！”

金鸣山的语气里带着懊恼与忌惮。他身形高壮，背后横着一把开天巨斧，正是那日在破庙与巽然交手之人，此刻却眉头紧锁。

“那小子刀法凌厉，内劲勃发，一招一式都带着杀伐之势。我本想让他脱不得身，不料竟一时奈何不得他。”