得到乾隆的旨意后，众人皆低垂着头，眼神里透着几分敬畏与谨慎，谁也不敢再多说一句废话。

脸上的神情紧绷，仿佛多说一个字都会招来大祸。

随后，大臣们依次上前，恭敬地禀报着各类公事，声音沉稳而恭顺。

待诸事说完，只听路公公那尖细悠长的嗓音喊了一声“退朝——”，众人这才如释重负，开始缓缓散去。

脚步放得很轻，生怕发出一点突兀的声响。

只不过在众人退下之前，乾隆神色平静，目光却带着几分深意，看向永琪、萧剑和尔康三人，吩咐道：“你们三个，待会来乾清宫见朕。”

三人听闻，立刻挺直了身子，齐声应道：“儿臣/微臣遵旨。”脸上虽无明显表情变化，但眼神中闪过一丝疑惑。

不多时，三人来到乾清宫。

一踏入殿内，他们便整齐划一地跪地，行了标准的大礼：“儿臣（微臣）参见皇阿玛（皇上），愿皇阿玛（皇上）万岁万岁万万岁！”

乾隆坐在那威严的龙椅之上，身形微微后仰，大手随意地一挥，开口问道：“你们前两天不是刚出宫游玩吗？外头那些谣言，可曾听闻？”

永琪赶忙抬起头，脸上满是恭敬之色，回道：“回皇阿玛，儿臣听闻了。

本想着次日便去查探那个说书人的底细，谁知夜里小燕子竟意外中毒。

等我们下午再次出宫时，才得知那说书人已连夜离开了。

想来他是害怕掉脑袋，所以匆忙逃窜了。”说话间，永琪微微皱眉，眼中带着懊恼。

乾隆微微颔首，接着问道：“那你们可有怀疑的对象？朕命你们三人查清真相，可有把握？”

萧剑上前一步，躬身行礼，态度不卑不亢：“回皇上，实不相瞒，微臣心中仅有一个怀疑之人，且微臣确信，定是她。”

“哦？”乾隆目光一凛，追问道，“是谁？”

“和婉！”萧剑语气坚定，眼中闪过一丝锐利。

“和婉？”乾隆轻轻重复这个名字，微微眯起眼睛，若有所思道，

“你这般一说，朕心里也有了些数。她一心想嫁给永琪，那日永琪被老佛爷责罚，她也在场。

不过，如此私密之事，她竟冒险散播到民间？

莫不是以为朕会借此给永琪施压，逼他做太子或是纳侧福晋？”

永琪紧接着说道：“皇阿玛，从她第一天故意刺激小燕子，致使小燕子昏厥，还公然向儿臣表白，又背地里找小燕子，大谈儿臣的未来。

后来更是激得儿臣在老佛爷面前直言是因为小燕子才不愿做太子。

而且，当日唯有她听到了儿臣与他人的谈话。

想来她见老佛爷只是简单罚儿臣跪，并未推进让儿臣纳侧福晋之事，心中有所不甘。

皇阿玛，除了她，再无别人有这般嫌疑。”永琪一边说，一边微微握拳，脸上满是笃定。

乾隆轻轻点头，神色变得严肃起来，问道：“那你们可有证据？若是没有证据，她矢口否认，朕念她是弘昼的女儿，也不好治她的罪啊。”

萧剑微微叹了口气，无奈道：“是啊，如今唯一的人证，那个说书人也跑了。想要将他找出来，犹如大海捞针，谈何容易。”

这时，永琪眼睛一亮，说道：“我有一个办法，你们不妨听听。”

说着，他向乾隆和萧剑、尔康靠近了几步，几人脑袋凑到一起，低声商议起来。

待永琪说完，萧剑忍不住笑道：“也只能如此了。永琪，看来和婉喜欢你，你这是要利用你的美色啊，哈哈哈。”