“天下第一……”司星炎轻声念叨着这几个字，指尖摩挲着卡片，感受着乌金填充的笔画边缘带来的细微磨砂感，眉头却微微一皱，“听上去，这可不像是一场友好的交流会啊，反倒更像是打擂台的比赛！”

“猜的不错！”莫庭州放下茶盏，指节在桌面上轻轻一叩，发出“笃”的一声轻响，“经过我们情报部门的核实，这场大会明面上是古武者切磋武艺交流的盛会，实际上却是各古武世家和宗门之间的一场擂台赛，一场决定谁才是‘老大’的宗门大比。”

“莫老，那您所说的帮忙是……”

莫庭州指尖在茶盏沿上重重一按，杯底与桌面相触的闷响压过了窗外的风声：“叶擎苍那小子应该把叶家的家主令给你了吧？”

“叶家家主令……”司星炎下意识地摸了摸揣在怀里的那枚青铜令牌，点了点头说：“没错，的确在我这里。”

“那就好办了！”莫庭州脸上露出了满意的笑容，“我要你代表古武叶家参加这场宗门大比，并拿下这场大赛的冠军，成为‘天下第一’！”

“啥？您……您让我去参加古武者的宗门大比？还要我拿下‘天下第一’的称号？您不会是在和我开玩笑吧？”司星炎挠了挠头，脸上写满了难以置信。

“我看上去像是在开玩笑吗？”莫庭州放下茶盏，似笑非笑地说道。

“可我也不是古武者啊！应该不能参加这种宗门大比吧？”司星炎试探着问道。

“放心吧，根据我们了解到的情况，这次大会除了四大古武世家外，蓝星上各个地方的武术家都会应邀前来参加这次盛会，到时候现场肯定是鱼龙混杂、热闹非凡的，谁还有闲心去关注你是不是古武者啊！”莫庭州对司星炎挑了挑眉，示意他不必太过较真。

“不过呢，有件事我可得提醒你一下。”莫庭州突然话锋一转，面色变得严肃起来，“事实上，这个‘天下第一’的名头，你是非拿到手不可啊！”

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说着，他端起茶杯浅啜一口，蒸腾而起的茶雾模糊了他眼底的锐利，“你知道成为‘天下第一’的奖品是什么吗？”

司星炎眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着金卡上的云纹卷边：“奖品？难道是什么稀世武学秘籍？”

“是一把钥匙！”莫庭州将茶杯重重一顿，青瓷盏底与桌面碰撞的脆响惊得院外铜铃轻颤：“一把能打开你母亲留给你的那座金矿里秘境的钥匙……”

第二天上午9点左右，司星炎的穿梭机缓缓降落到了位于长安的叶家庄园内。

叶家庄园藏在终南山余脉的怀抱里，青青灰色的瓦檐顺着山势层层叠叠，像一条蓄势待发的长龙伏在苍翠的林木间。刚走出穿梭机舱门，一股混着松针与泥土的清冽气息便扑面而来，远山的轮廓在晨雾中若隐若现，倒比京都的喧嚣多了几分山野间的沉静。

司星炎一行人刚从穿梭机上下来，便见到叶家族人已在停机坪外列队相迎。为首的是三位神采奕奕的中年人，身着绣着暗纹的深色长袍，腰间悬着刻有叶家标记的玉佩，见司星炎走近，齐齐拱手行礼，动作沉稳有力，透着世家大族的规矩与气度。

“司先生你好，一路上辛苦了，我是叶家现任的大管事，负责管理家族内的日常事务，我等已在此等候多时。”居中的中年人上前一步，声音沉稳如钟，目光落在司星炎挂在腰间的青铜令牌时，敬意更甚，“家主既然将家主令托付于您，叶家上下自当全力配合，助你备战嵩山大会。”