大殿四周，朱红的立柱上缠绕着金色的绸缎，与殿内的华贵装饰相得益彰。地面由光洁的大理石铺就，倒映着众人的身影，每走一步都似踏在一面巨大的镜子之上，令人仿若置身于梦幻之中。

宴会的桌椅整齐排列，皆是用上等的红木打造，雕工精细，线条流畅。桌上摆满了琳琅满目的珍馐佳肴，山珍海味应有尽有。

除了美食，还有各种琼浆玉液，香醇的美酒在精美的酒壶中荡漾，散发着浓郁的香气。

乐师们在大殿的一侧奏响悠扬的丝竹之乐，琴声、笛声、琵琶声交织在一起，如潺潺流水，又如黄莺出谷，为宴会增添了几分优雅的氛围。

赵达威进得殿来便瞧见刑部尚书任汉文垂首坐在紫檀圈椅里，他手中的碧螺春早已凉透，水面倒映着横梁间垂落的明黄帷幔，像一片将碎未碎的琉璃。

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“ 任尚书昨夜怕是没睡安稳？”赵达威的官靴不紧不慢地踏过青玉地砖，停在五步开外，“不知驸马今日......”

殿角铜漏滴答一声，任汉文猛然抬头，眼底血丝如蛛网蔓延：“犬子一切如常，不劳赵将军挂怀。”茶盏咔地磕在案几上，惊得侍立的小黄门肩膀微颤。

赵达威抚了抚袖口，目光扫过四周竖着耳朵的群臣。西面窗棂漏进的天光斜切在他脸上，将那张保养得宜的面孔割成明暗两半：“今早路过东华门时，正巧瞧见驸马府的马车......”他忽然压低声音，嘴角浮起若有似无的笑纹，“那车辕上......可是沾着红漆？”

任汉文霍然起身，“赵将军慎言，犬子此时......”话音未落，二十四名宫娥捧着鎏金食盒逶迤而入。

当鎏金铜漏刻指向辰时三刻，内侍监尖细的唱喏声穿透朱漆雕花的殿门：“圣驾至——”

百官山呼万岁声中，一道玄色十二章纹龙袍掠过丹陛，皇帝落座时腰间玉组佩相击的清脆声响，正是西域贡品—九连玉环。

“众卿平身。”皇帝声如金石，百官起身入座，目光却都齐刷刷地盯着殿门方向。

当八宝流苏步辇的铜铃声由远及近，一缕寒梅冷香扑鼻而来。公主着赤金蹙银翟衣踏过万字不到头锦毯，九翟九树花钗冠上的东珠在烛火下流转着幽光。

她的眼尾泛着胭脂都盖不住的潮红，像是春日被揉碎的桃花瓣，娇柔而凄美，让人不禁心生怜惜。

殿内私语声骤起，如受惊的鹊鸟，扑腾着翅膀，又在驸马任冰踏入的刹那，归于沉寂。

两名禁军搀扶着的男子步履虚浮，青灰色鹤氅下露出半截枯槁手腕。他缓缓地向着上座行了一礼，便又被搀扶着入座。那双半阖的凤目，忽而掀起一线，竟射出两道寒芒。

“驸马病体未愈仍来赴宴，实乃忠孝两全。”皇帝执起金樽，琥珀色酒液在杯壁晃出细碎涟漪，“今日既是长乐公主归宁，亦是君臣共庆......”

话音未落，任冰突然剧烈呛咳起来。他俯身时鹤氅滑落，露出后颈处狰狞的紫黑色瘢痕。

“快去传卢院使！”皇后急声喝道。鎏金香炉腾起的青烟被慌乱的脚步搅散，顺安公公的皂靴在蟠龙柱后一闪而过，好似一道黑色的闪电。

不过片刻，那太医院首座卢芳便提着药箱匆匆赶来，好似一直在殿外候着，就等这一声传唤一般。

卢芳的第三根银针刚没入任冰的百会穴，指尖还未完全抽离，原本孱弱得如同风中残烛的任冰，竟爆发出一股令人胆寒的气势。

刹那间，他半阖的凤目霍然睁开，狭长双眸中寒光一闪，他的手已如幻影般探出，五指如精钢铸就的虎爪，稳稳地扣上了卢芳的手腕。

这一切发生得太过突然，原本还在交头接耳、或是真心牵挂任冰伤势，满脸忧虑之色，或是假意附和，面上挂着关切神情实则内心毫无波澜的旁观者们，被这突如其来的变故惊得呆若木鸡。