"这一罐，"他指着左手第三个罐子，"颗粒不均匀，重新溶了再晒。"

李天宝捧着账本进来时，叶明正在试验新工具。一根长长的木杆，顶端绑着细密的纱网，像极了现代的捞鱼网。

"三少爷，今天出了八百斤盐。"李天宝念着数字，"比旧法多了三成。"

叶明头也不抬："把新工具发给盐工，明天我要看到一千斤。"他忽然想起什么，"对了，找几个机灵的孩子来。"

第二天清晨，十个十来岁的少年排成一排站在盐场边。叶明教他们用特制的小铲子刮取池壁的盐霜。

"这里，还有这里，"他指着池子边缘，"最容易积攒好盐。"少年们学得很快，不一会儿就收集了几大筐雪白的盐花。

正午的太阳毒辣，叶明戴着斗笠巡视盐田。走到西南角时，他突然蹲下身，手指蘸了蘸池水尝了尝。

"这池子谁负责的？"声音不大，却让附近的盐工都停下了手中的活计。

一个瘦小的中年男人战战兢兢地走过来："回、回三少爷，是小人......"

"你往池子里加了什么？"叶明盯着他。

男人的脸色刷地变白："没、没什么......"

叶明直接把手伸进男人的衣袋，掏出一个油纸包。打开一看，是淡黄色的粉末。"芒硝？"

他冷笑一声，"为了加快结晶，连毒盐都敢做？"

现场顿时鸦雀无声。叶明站起身，声音传遍整个盐场："我叶家的盐，要吃得放心。"

他一扬手，把那包芒硝扔进了大海，"今天这池盐全部重做，工钱照付。"

傍晚收工前，叶明亲自检查了最后一池盐。晶莹的盐粒在夕阳下泛着淡淡的粉色，那是海水中微量矿物质的颜色。他满意地点点头，吩咐人装袋。

仓库里，新收的盐被装入特制的双层麻袋。叶明设计的新包装，内层是细密的棉布，外层是防潮的油麻布，每袋正好五十斤。

"明天开始，"叶明对账房说，"每袋盐都打上叶记的烙印。"他拿出一个铁印章，在蜡烛上烤热了，往样品袋上一按，"嗤"的一声轻响，麻袋上留下清晰的"叶"字。

夜深了，叶明还坐在仓库里。他面前摊开着盐场的图纸，正在规划新的晒盐区。烛光下，他的影子在墙上晃动，像一只蓄势待发的鹰。

海潮声远远传来，带着咸味的风从窗缝钻入，吹得烛火摇曳。叶明抬起头，仿佛已经看到了无数雪白的盐袋，正沿着大周的水陆通道，运往四面八方。