“你是谁？”陈砚握紧了手里的扳手，心脏狂跳。

“我是昨天的你。”另一个“陈砚”缓缓回头，脸上没有任何表情，“明天的这个时候，你会在这里看到后天的你，然后永远困在这一天。”

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话音刚落，另一个“陈砚”突然消失，就像从未出现过一样。陈砚低头看控制台，那份陌生的观测报告还在，上面写着一行触目惊心的字：“回声之核的引力正在制造时空循环，殖民地将于第七天被吞噬。”

他立刻调取殖民地的时间记录，发现一个恐怖的事实：过去的七天里，殖民地的日期一直在“2235年10月17日”和“2235年10月18日”之间循环，只是每天的细节略有不同。而他自己，已经在10月17日这一天，重复了三次观测“回声之核”的工作。

“我们被困在时间循环里了！”陈砚召集所有船员，拿出证据，“‘回声之核’的引力扭曲了星球的时空，让我们每天都在重复相同的日子，而且每次循环，黑洞的引力都会增强一点，直到把我们彻底吞噬。”

有人不信，试图乘坐小型飞船逃离殖民地，却发现飞船刚飞出大气层，就被一股无形的力量拉了回来，降落在起飞时的位置，而飞船上的时间，显示还是10月17日。

循环到第五天，殖民地开始出现“消失者”。先是工程师小李在维修观测塔时突然不见，只留下半只握着扳手的手；接着是厨师张姐，在厨房准备早餐时，身体突然变得透明，最后消失在空气中。

陈砚知道，时间不多了。他和剩下的船员一起，试图用观测站的引力探测器干扰“回声之核”的引力场，却在启动设备时，看到了无数个“自己”——有的在调试设备，有的在哭泣，有的已经变成了残缺的肢体，他们都在做着和现在的陈砚相同的动作。

“别白费力气了。”一个苍老的声音传来，陈砚回头，看到一个头发花白的“自己”，“我已经循环了三十次，每次都尝试不同的方法，但都失败了。‘回声之核’不是在制造循环，是在‘筛选’——它让我们重复经历死亡，直到所有意识都被它吸收。”

循环到第七天，殖民地只剩下陈砚一个人。他站在观测站的顶层，看着“回声之核”在天空中缓缓转动，它的引力场已经覆盖了整个星球，地面开始塌陷，建筑像积木一样倒塌。

最后一刻，陈砚看到了第一个“幽灵”林薇，她站在黑洞的光晕里，向他伸出手：“欢迎加入永恒的循环。”

当地球联邦派出救援队赶到“回声星球”时，只看到一片荒芜的土地和空气中残留的引力波动。没有人知道，在“回声之核”的视界里，正有无数个“陈砚”和“船员”，在重复着永远无法结束的死亡。

三、“幻影号”的意识囚笼

2250年，“幻影号”科考船奉命探索“天鹅座X-1”黑洞的伴星。这艘船搭载了最先进的“意识上传”系统——船员可以将自己的意识暂时上传到飞船的人工智能“幻影”中，即使身体遭遇意外，意识也能保留。

船长伊芙琳是意识上传技术的坚定支持者，她常说：“只要意识还在，我们就不算真正死亡。”这次航行，她带领六名船员，计划在黑洞附近停留一个月，采集伴星的光谱数据。

航行到第十五天，“幻影号”突然遭遇了强烈的引力冲击波。舰体剧烈摇晃，控制台冒出黑烟，船员们的身体被抛向空中。伊芙琳挣扎着按下紧急按钮，将所有船员的意识上传到“幻影”系统，然后失去了知觉。

当她再次醒来时，发现自己身处一个纯白的空间，身边站着其他船员的“意识投影”。“这里是‘幻影’的意识存储空间。”工程师杰克解释道，“我们的身体可能已经受损，但意识还在。”

起初，大家都很庆幸。他们可以通过“幻影”控制飞船的维修机器人，修复受损的舰体。但很快，他们发现了不对劲——这个空间里，开始出现不属于他们的意识投影。