竹筏刚划到“鬼打转”，江面上突然起了雾，白茫茫的，带着股腐臭的味道。雾里传来阿水的惨叫声，不是被水淹死的呛咳，而是被什么东西啃咬的哀嚎，断断续续的，听得人头皮发麻。

村民们在岸边烧香磕头，有人突然指着水面尖叫。雾气中，竹筏回来了，但上面没人，只有堆碎骨头，骨头缝里卡着些青黑色的鳞片，每片鳞片上都映着个模糊的人脸，像是阿水的，又像是去年死去的采砂工。

老周突然拽着我往江边跑，他的渔船停在隐蔽的芦苇丛里，船上放着个铁皮箱，里面装着十几根生锈的铁钩，钩尖闪着寒光。“血祭是骗傻子的，它要的不是祭品，是‘钥匙’。”

他发动马达，船冲进浓雾时，我看见水面下有个巨大的黑影在游动，比上次见到的更大，背鳍上的铁链绷得笔直，末端的红布在水里飘着，像条流血的舌头。

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“二十年前，我爹是捞尸队的队长，他见过那东西的全貌。”老周的声音在马达声里发飘，“它的肚子是空心的，里面装着历代被吃掉的人，那些人没死，还在里面活着——像鱼籽一样，密密麻麻挤在一起。”

四、肚中城

船被一股巨力掀起时，我只来得及抓住块船板。冰冷的江水涌进鼻腔，带着股铁锈和腐烂的味道。下沉的瞬间，我看见一张巨大的嘴从水底张开，里面没有牙齿，而是一圈圈螺旋状的肉褶，每个褶里都嵌着颗眼珠，正死死盯着我。

再次醒来时，我发现自己在个粘稠的空间里，四周是蠕动的肉壁，上面布满血管般的青筋，时不时收缩一下，挤出带着腥气的粘液。不远处，老周正趴在块滑腻的“地面”上咳嗽，他的腿上少了块肉，伤口处露出白骨，却没流血，伤口边缘在缓慢蠕动，像在自我修复。

“我们在它肚子里。”老周指着远处，那里有片微弱的光，“看见没？那是二十年前被吞进来的采砂船，还亮着灯呢。”

我这才发现，所谓的“地面”其实是层层叠叠的尸体，他们保持着生前的姿势，皮肤像蜡一样光滑，眼睛圆睁着，却没有神采。有人穿着民国时期的军装，有人戴着八十年代的蛤蟆镜，还有个小孩手里攥着块奶糖，糖纸已经和皮肤粘在了一起。

“它们不是尸体。”老周抓起旁边一只手，那手突然动了动，手指蜷缩着抓住我的手腕，力道大得惊人，“是‘肉茧’，水魾靠这些东西活着，就像珊瑚虫一样，越堆越厚。”

肉壁突然剧烈收缩，周围的“肉茧”开始发出细碎的声响，像是骨头摩擦的声音。老周拉着我往那片光亮跑，沿途的肉茧纷纷伸出手来抓我们，那些手的指甲都长得吓人，和我在江边看见的漂浮物一模一样。

采砂船果然在那里，船身一半嵌在肉壁里，驾驶舱的灯还亮着，透过窗户，我看见里面坐着个“人”，穿着船长的制服，正对着仪表盘发呆。他的脸一半是人的皮肤，一半覆盖着鳞片，眼睛是浑浊的白色，没有瞳孔。

“那是阿水的爹，去年掉进江里的。”老周的声音发颤，“他还以为自己在开船呢。”

五、铁锁

船的甲板上，扔着根锈迹斑斑的铁链，和我在壁画上见过的一模一样。铁链末端拴着块黑色的石头，上面刻着密密麻麻的符号，石头表面在渗出红色的液体，像在流血。

“这是‘镇水石’，当年土司用一百个囚犯的血浸过，能锁住水魾的魂魄。”老周抱起石头，石头烫得惊人，“大坝截流时把铁链冲断了，石头发了疯，开始反过来吸收活人的精气。”

他指着石头上的符号，“你看这些纹路，其实是地图，标出了水魾心脏的位置。只要把石头嵌进去，就能让它永远沉睡。”

肉壁突然裂开道口子，一股带着腥气的水流涌了进来，冲得我们东倒西歪。那些“肉茧”被水流冲得翻滚起来，露出了底下的东西——不是骨头，而是一根根白色的“管道”，里面流动着粘稠的绿色液体，液体里漂浮着无数细小的黑点，像是游动的鱼苗。