作者：白蓝、蒋玮

编辑：何川

审核：吴潇

农业生物安全评价研究团队

明朝就有转基因作物？是的，这种转基因作物就是番薯，也就是我们常说的红薯、地瓜、甜薯等。番薯原产于南美洲，明朝万历年间，有个叫陈振龙的人到菲律宾旅行。他见菲律宾到处都种有番薯，可生吃也可熟食，而且还容易种植，于是将番薯带回中国种植。后来番薯成为中国重要的粮食作物，陈振龙被称为“番薯之父”。

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科学家们对世界各地291种番薯的基因组进行了研究，发现这些番薯的基因组中竟然都含有农杆菌的基因片段。是谁把农杆菌的基因转入番薯中呢？难道古人已经掌握了转基因技术？非也，原来是农杆菌自己，它通过侵染番薯的伤口，把自己的基因插入到番薯的基因组中，因此番薯算得上是最早的转基因作物了，而且人类在不知不觉中食用转基因番薯已达数千年之久。

上海市农业科学院的朋友又向我推荐了一篇科普文章，如下：

最小的转基因魔法师--农杆菌

作者：白蓝、陈一帆

美术：韩欣越、白蓝

编辑：何川

审核：吴潇

农业生物安全评价研究团队

在植物的根部，生长着各种各样的微生物，当我们将显微镜放大到1000倍时，可以找到一种叫做农杆菌的微生物，它呈棒状，有两三个微米长，靠几根鞭毛运动。

当植物受伤时就有可能感染农杆菌，农杆菌通过植物的伤口进入植物的细胞后，可以将自己的一段特有的基因序列（简称T-DNA）插入到植物的基因组中。因此，农杆菌是一种天然的转基因工具，号称“自然界最小的基因改造工程师”。

很多转基因植物就是通过农杆菌把目的基因带入到植物细胞内。首先把目的基因，比如抗虫基因，插入到农杆菌的T-DNA中，借助农杆菌感染植物把目的基因插入到植物的基因组中，就得到转基因植物。打个比方，农杆菌就像一辆汽车，T-DNA是汽车里面的一位乘客，我们将重要信息（目的基因）交给T-DNA，T-DNA带着目的基因进入植物体内，并将目的基因插入到植物的基因组中，经过培养，携带目的基因的植物（转基因植物）就诞生了。