官道两侧横七竖八躺着中暑的百姓，襁褓中的婴孩哭哑了嗓子，老妇人用破碗舀着泥浆水往干裂的唇边送。

"殿下！永州城门要关了！"程纪后背洇开大片汗渍。

抬眼望去，三丈高的城楼上人影攒动，包铁城门正发出令人牙酸的吱呀声。

灾民潮水般涌向最后一线生机，推搡间有人跌进护城河，浑浊的水面泛起血色。

"驾！"马鞭破空声惊起飞鸟，八名玄甲卫紧随其后。

容珩逆着人流疾驰，城头守将的令旗已举到半空，他暴喝一声："大胆！我看哪个敢落闸！"

城楼上一片死寂。突然有个尖细嗓音："禀王爷，城中突发时疫，刺史有令.。"

"瞎说什么！"容珩扬手甩出马鞭。"三日前清点永州常平仓，存粮八千石，药草二百车，怎么不能放人？"

城门隙开半尺，露出永州别驾惨白的脸："王爷明鉴，实在是……."

"开城！"容珩翻身下马，"半炷香内不见粥棚，本王就请尚方剑来见血！"

当第一袋粟米倒入铁锅时，萧景翊正坐在城门楼里翻账簿。

汗水顺着他的下颌滴在泛黄的纸页上，晕开了朱笔勾画的贪墨数目。

永州刺史跪在阶下。

"去年修堤款项，你吃了三成。"容珩屈指敲打案几，每一声都像敲在人心上，"今春青苗钱，又扣了两成。现在跟我说开仓放粮会动摇永州根本？"

老刺史浑身发抖，刚要辩解，忽听城外传来整齐的梆子声。

容珩起身："传令！永州府衙全体官吏即刻到粥棚轮值，漏一人，斩一家。"

他头也不回往外走。"程纪，剩下的交给你了。"