赵家的下人，向来没有敢触他逆鳞的，个个乖觉的很，哪里用得着他来费心。当初置外房，想到自己偶然要去吃个酒菜，不可委屈了口腹，管事的举荐了这位何厨娘，说原先给老太太做小灶，很受器重，还推荐他试了两道菜，觉得手艺还不赖，才迁出来摆在月牙胡同伺候。

倒不曾想，这刁奴欺软怕硬，见主子不多约束，就敢蹬鼻子上脸。嘴碎？

他从来容不得编排主家的下人。

赵晋面上不显，平淡饮茶，默了片刻，问福喜，“家里可还有合适的厨上人？若是没有，外头买一个，务必要身家清白，手艺上乘的。要懂规矩。”

陈柔那性子，绵软又胆小。给她个厉害的婆子，多半要吓得她不敢吭声。他又顺着想到她细细的四肢，像没长开似的骨架，稚嫩的脸颊，又想，不知她肚子大起来的时候会是什么样，生产的时候会不会顺利……

赵晋没跟柔儿打招呼，那日午后，她还在休息，发财就从门外领回来两个人。

金凤闭住屋里的门，站在廊下打眼色示意二人动作轻些。那二人点头，直冲进后罩房，把在午歇的何厨娘从床上薅起来，堵上嘴架着就往外走。

何厨娘吓傻了，她在小院作威作福一年多，乍被两个健壮的侍卫钳制住，肥胖的身子挣都挣不脱。

她大声喊叫，却被捂住嘴，发出呜呜的声响。

发财把门敞开，待何厨娘被带出去，他对着他们去的方向发了会儿呆，就回身将门关了。

金凤低声问道：“福喜有没有说，会怎么处置何婆子？”

发财比了个禁声的手势，咧嘴竖起指头，指了指自个儿的舌头。

赵家家规，多言快语，妄论东主，板百鞭十，拔舍针嘴。

金凤打了个寒颤。多少年了，爷都不曾出手惩治人。上一回他这般动怒，还是三姨娘去的时候……

往事兜头涌来，金凤只觉得冷。她抱住自己，抬眼望了眼头顶的八月艳阳。已经入秋，这暖阳，是夏末遗下的最后一点温柔了吧？

屋里柔儿听见开门闭门的声音，才带着困倦的声音传出来：“金凤，是谁来了？”

金凤朝发财打个眼色，推门回到屋中，“没什么人来，刚才奴婢打发发财帮忙买头油去了。”

柔儿没疑心，慵懒地翻个身，又睡着了。

——

天气说冷就冷，变得飞快。

柔儿觉着换夏裳的日子还没过多久，就要翻出夹棉衣裳出来穿了。小院里的岁月都像是静止的，安和又百无聊赖。

她自打查出有孕，金凤等打醒了十二万分精神，怎么都不准她靠近厨房。给家里的馆子供的酱菜，都断了一个来月了。可哥哥嫂嫂还是按时送钱过来。

她没有推辞。她不敢对别人说，自己需要钱。暗自新缝制了一个口袋，专门装铺子里经营来的利钱。哥哥要维持生意，店子要运转，说明除却给她的数目，账上还有可流动的银资。

新来的厨娘姓钱年纪很轻，金凤说何厨娘年纪大了，跟太太求了告老还乡，柔儿也没多置喙。钱厨娘三十来岁，性情温和，寡言少语，尤为勤快。不光厨上的事做的好，还主动帮忙打扫浆洗。柔儿问她怎么做那些精巧点心，也知无不言地耐心教给她。