船顺着运河河道进了扬州城东的小东门码头。越往内行就越拥挤，船家慢慢撑着篙子，最终停了下来。岸上不远处就是望江楼。

望江楼是扬州城内一所酒楼，地方不大，胜在占了巧位置，二楼窗户一打开能看见长江。景色风味俱佳，因此在扬州城内叫得出名号。

唐清知换了身短打扮，进了厨房。

众人一见他进来，连忙唤道：“大师傅回来了。”

唐清知点点头，一边检查出门之前煨上的骨头汤，一边问话。

“肉都码好了？”

“码好了。”

“木耳，兰片泡好了？”

“泡好了。”

“河豚呢？”唐清知洗了手。他今天要做的重头戏就是河豚，春江三月里的河豚肉，正是最肥嫩的时候。

他的大徒弟徐启连忙答道：“都洗得干干净净，一点血都看不到。”

唐清知亲自看了盆中鱼，一条条原本圆滚滚的河豚都剖开了，里面果然弄得很干净。他这才赞许地看了徒弟一眼，又向厨房里众人道：“别嫌我罗嗦，我再说一遍，河豚虽然味美，但切不可贪图方便，里面东西一定要摘干净了，血也须全冲掉。”

他手上捏着滑不溜丢的河豚，说得高兴，忍不住又放到鼻子下面闻了闻。

生鱼那股又腥又鲜味道，让他笑容满面，就像是匠人找到合意的玉料。

天色渐暗的时候，望江楼前的灯笼挂了起来。客人被引上二楼，占了清净视线好的窗口，能隐约看到长江，还有画舫顺着河道，缓缓驶入码头。这些画舫昼夜寻欢，白日游江，夜里就停在城中。坐在酒楼中，远远欣赏温柔乡的灯火笙歌，也别有情趣。