皇天不负有心人。

在第九天的时候，哨探带回一个重要讯报。

讯报是一个死里逃生的乡民带来的。

“我们庄里的乡亲都死了，夜半来了一群人，围了庄子闯进家中见人就杀，……”

三十来的一个庄稼汉子，哭得满脸眼泪鼻涕：“……我家贫，想着雪下来前进山一趟，打些野物贴补贴补，耽误时辰夜半才归，谁知……”

这是山坳里的一个村庄，颇偏僻，汉子接近村庄时发现不对，屠村。他愤怒又恐惧，连爬带滚回身奔逃，深一脚浅一脚拐去城镇方向，夜半独身神色惊恐引起了哨探注意。

好端端的，怎么突然被屠村了呢？还是在这种关键时刻，季桓等人对视一眼，他立即问：“你们整个庄子，近日，或许近年，可有发生过什么不同寻常的事？”

“不同寻常？”

涕泪满面脸色发青的汉子一愣，高声惊喊：“啊！难道是……”

还真有。

两年多前，官府征过一次徭役，点了附近几个村庄，但凡男丁和壮实妇人，俱应征。

本来吧，官府征徭役挺正常的，但奇就奇在，直到一个月多徭役期结束，他们也不知道自己具体去了何处gān活。

“……午后聚集，入夜出发的，不走路是坐车，不过轩窗钉死了，我们也得蒙上眼睛才能登车。”

大家心里毛毛的，但千真万确的官府征徭，他们只能忐忑上了。

“走了很久，我睡了一觉，第二天天蒙蒙才停。”