刘艾不由蹙眉：“你不要这么任性。你跟来一事已是随心所欲、欠虑之举，如今……”

他话音未落，便被刘协打断：“叔玉！”

刘艾怔了怔，望着面色沉静、眸中却有惊涛骇浪的少年，只听他道：“有时候朕觉得你是为了朕好。可是有时候，朕又很疑惑……”他上前一步，定定地盯着刘艾的双眸：“叔玉……你究竟是怕我，还是怕你自己？”

刘艾呼吸一滞，被熟悉而又分明有些陌生的少年的气势迫着，竟是不由自主地后退了一步。

刘协垂下眼轻笑，复又上前一步，认真地盯着刘艾的双眼，死死绞住他眸中千丝万缕的变幻：“叔玉，你老实告诉我，你对我究竟是什么感情？”

刘艾只觉喉头一涩，堪堪悬在嘴边的答案却说不出口。良久，他阖上眼，缓慢而平静地说道：“微臣一直将陛下当做亲生弟弟一般。”

刘协不语。

“呵。”许久之后，少年天子突然轻笑出声，接连又笑了数声，不住摇着头，泪水却顺着脸颊缓缓淌了下来。他听见自己胸口支离破碎的声响，也听见自己带着些调侃意味，又颇是冰冷的声音：“好大的胆子。”

刘艾愣了一愣，又听他道：“朕是天龙之命，你是什么人，竟敢以朕的兄长自居？”

刘艾沉默良久，缓缓屈膝跪下。

刘协就这么死死盯着他，分明还有话想说，可时漏滴滴答答地响着，他心头的话便一句一句消散了。

他转过身，走了出去。

第二日，刘协来到吕布身旁，随大军前行。

数日后，大军回到许县。