他才终于意识到。

她跑了。

以他的耐性和定力，明明可以抛却杂念，不去深想。

可她的声音便无孔不入地钻进脑海中，吞噬着他的理智，最后分崩离析溃不成军。

常青诚惶诚恐进了书房时，便是看到天子撑着额头陷入沉思的样子。

“属下参见皇上。”他战战兢兢行了礼，御座上的人缓缓抬眸，“不、不知皇上召见属下所为何事？”

宣明繁目光幽幽，提到那个从不曾说过的名字。

“宁湘呢？”

常青抖了抖，神色僵硬：“她不是在勤政殿伺候么？”

他垂首，看着地上跪着的人，声色仍是温润：“她不见了，但我想，你应当知道她去了何处。”

就是这么一句平静，看起来不带任何威胁的话，让常青头皮发麻。

有些人，天生是上位者。

这位一心诵经念佛的新帝并不是柔弱可欺。

常青敬重天子，不敢隐瞒，低声说：“宁湘姑娘应当是回江州老家了……她之前提过，但属下并不能确定。”

宣明繁仰头，喉结滚动。

“知道了，下去吧。”

年关临近，因着先帝大行并无过年的喜气，加之今年放了近千名宫人归家，宫里似乎冷清的很。

仔细想一想，还是后宫无人的缘故。

若是新帝喜好女色，立后纳妃，生上几个皇子公主，宫里必然热闹。

可惜他们这位皇上，整日忙于朝政，身边并没有女人伺候，那日留在唇上暧昧缱绻的痕迹，仿佛也只是一场错觉。

相比皇宫的冷清，乡野中的年味倒是更浓。

各家各户已经剪了窗花，贴上对联，清理门户准备过年了。

宁湘拿着红纸教序秋和知雅剪了各式各样的窗花，都是从前和宫里的老嬷嬷学的，一眼瞧去栩栩如生，活灵活现。

知雅喜欢她剪的小兔子，十分卖力的夸奖她：“姑姑真厉害！”

序秋去找浆糊来贴窗花，宁湘在院子里指挥。

“往左一些。”

“矮了，再高点！”

“不行，有点歪了……”

序秋还不够高，费劲踩在凳子上，好不容易贴上却着实看着难受。

宁湘索性视而不见，又拿过纸笔写了福字。

方氏提着水壶出来，看到她的字哟了一声：“湘湘字写得不错！”

宁湘忙摇头：“我不行。”

她这字顶多算清秀工整，毫无书法可言，她所见过的，还是宣明繁的字最好看，遒劲有力、清透洒脱。