“要从大陆东边到达西边，本来可以往南绕也可以往北绕。你们看这里，神圣联盟向北突出，塔思克斯的领土遥遥相对地往东北方延伸，两边的形状像是一对牛角。这两个角尖虽然各在大陆一端，距离却不算太远。如果在神圣联盟这里加满储备出发，不必再次补给就能够抵达塔思克斯北方。”

老船长从抽屉中取出一张大陆地图在桌面上摊开。这张地图的详尽程度自然远不及弗里德瑞克给的那张，不过整个大陆的大略形状总是有的。船长一边用手在地图右上角处比划着，一边向他们说明。

“北方海域一年有半年时间会被冰封，而且水流复杂，风向变幻不定，还有很多危险的暗礁、漩流和指南针无法运作的区域。自古以来往北海去的船如果不及时回头的话都会葬身海底，所以目前所有从东部到塔思克斯的航路都是往南走的。这些航路都必须要在凯曼的港口补给停靠才到得了塔思克斯，现在就都没办法走了。”

菲尔斯船长带着几分得意，加重了语气，“但是，其实往北的海路是可以走通的。我追随海王的父亲当海盗到现在，已经有四十多年了。在海上飘荡了这么多年，难免会遇上一些意外。有一次我的船在靠近北海的位置遇上了风暴，船被带往北海。不知道是暖流还是海底地热，或者是什么魔法力量，管他呢！总之我的船发现了一条不会冻结的可以通往塔思克斯的航路……”

“通往塔思克斯的航路？”

捕捉到这关键词句，艾里萝纱异口同声地兴奋低呼。菲尔斯船长却拧着眉粗声纠正。

“是塔思克斯北部！别以为找到航道事情就简单了。海王要确定你们到塔思克斯的心意是否坚决后才让我说出这事，就是因为如果你们心志不够坚决，就算知道了这航道也没用！”

听他的意思，这事显然另有隐情，艾里静心思索圣王给的那张地图上塔思克斯北部的情况，神色微变。“船长是指……北方的永冻冰原？”

菲尔斯船长点点头。“船是在塔思克斯北岸停靠，要到有人烟的地方，还得穿越将近塔思克斯一半国土的冰原和戈壁荒漠。外人可能不清楚那里的状况，那时我曾上岸探查过……”

回想起当时感受的酷寒，老船长的脸色立刻冷了下来。

“那可真正是个连鬼都冻得死的鬼地方！终年冰天雪地，很难找到什么食物和生火的东西。据说那冰原自古就是塔思克斯流放重犯的流放地，从来没有流放的犯人可以逃离那里，所以也被塔思克斯人叫做‘无赦之地’。所以你们趁现在先想清楚，我送你们到塔思克斯北岸是没有问题，但上岸后你们面临的处境会非常艰难危险。如果你们去塔思克斯的心志没有强到不惜以性命做赌注，就干脆别去送死，也省得浪费我的时间。”

艾里的目光一一从萝纱、青叶和维洛雷姆面上掠过，同伴们没有一人显出动摇彷徨之色。他回头坚定地正视菲尔斯船长。“我们愿意赌这一把！就劳烦船长送我们到塔思克斯北岸了。”

圣王得知他们北上的计划颇感意外，不过还是十分爽快地给海王的船补满水粮供给并送来了在北方所需的用品。只一天，出航的准备就差不多了。

一切都进行得十分顺利，甚至圣王亲自到港口送他们出航时，场面也是正常达成合作的君王、首领之间该有的一团和气。到亚比赛尔岛之前，艾里从未想过和弗里德瑞克的再见面会这么平和。现在真正见到面，才发现只把对方当做是彼此利益所需的合作对象来对待的话，相处起来便自然而然地可以不牵涉个人好恶。

是不是在不知不觉间，自己也养成了按利益需要来行事的政客特质呢？记得当初这也是三王子身上令自己看不顺眼的一点……当脑中油然浮现这种想法时，艾里也只有苦笑而已。

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