荀贵妃惊恐地张大了眼睛，喉头用力吞咽着，似是想要让声音显得自然，惜乎说出的话仍旧嘶哑难听：

“本宫……不……不是本宫，是我……我并非不想与姐姐说话……小妹……小妹咳咳咳……”

一阵突如其来的咳嗽让她弯下了腰，她忙将手掩唇，惶惑间连帕子都忘了掏，一双眼睛不受控制地往左首扫去。

数步之遥的阶下，一名灰衣宫人扑倒在地，身上积雪如被，几乎埋进去半个身子，显是死去多时了。

一见那尸身，荀贵妃立时激灵灵打了个冷战，飞快转眸，再不敢旁顾。

“娘娘怕了？”充嫔带笑的语声蓦地响起。

闲逸地、悠然地，仿似论及的非是人命，而是其他什么不值钱的物件儿。

荀贵妃咳嗽愈烈，一时间竟说不出话来，只能拼命摇头。

充嫔笑了两声，姿态优雅地提起裙摆，款步行至阶边，伸出纤足，向那宫人身上轻踢了几脚。

尸身上的积雪随她的动作落下些许，碎屑如玉，与廊外大雪混在了一处。

“啧，死透了，炸不了尸的，贵妃用不着怕。”充嫔的语声很轻柔，伸手掸了掸裙摆，怡然道：

“依我说呢，贵妃又何至于怕得这样？细算起来，您这些年手上可也没少了人命，就比如——”

她忽地抬起头，带笑的眸光往配殿的方向一睃，掩袖笑道：“就比如——贵妃娘娘最疼爱的小公主，不就是贵妃您亲手……”

“住口！”荀贵妃尖叫着打断了她。

那一刹，她整张脸都在扭曲，眉眼间戾气翻滚，似是下一刻便将爆发。

“嗳，妾失言了，贵妃恕罪。”充嫔丝毫未恼，好脾气地折腰一礼，态度极是谦卑：

“贵妃娘娘效前朝女皇大义灭亲，妾身为下贱，自是没那个资格藏否的。娘娘德高，妾知罪。”

荀贵妃面色铁青，紧紧抿着唇，下颌筋脉浮突，簸张的十指死命揪住裙摆，整个人仿似被利箭洞穿。

这个瞬间，无数清晰的、模糊的记忆，一股脑撞进心头，让她想明白了很多事。

她下意识望向阶前。

灰衣宫人依旧维持着死时的姿态，后心的血渍已然发黑，微红的烛火映照而来，她的白发似亦染上了血色。

前朝女皇的掌故，便是出自这白发宫人之口。

荀贵妃身子晃了晃，惨然而笑。

还有什么不明白的呢？

她一早便被人算计了。

可笑她还自以为得计，自以为全局在握，自以为充嫔不过是她指间棋子，生死皆在她一念。

而就在小半刻前，当充嫔亲手一柄短刀刺进那白头宫人的后心时，荀贵妃方才知晓，棋子与弈者，早便对调了位置，而她却犹自不觉。