望住他苍老的面容，汤九郎的心底，亦生出一丝戚然。

罢了，祖父殚精竭虑，还不是为了汤家，为了他们这些子孙后代？

只可惜，祖父苦心孤诣这么些年，到头来，仍旧是一场空。

汤九郎强自抑下情绪，将烛台搁于石案，故作轻松地换了个话题：“以祖父的智慧，想必父亲这一趟也不是白去的，必定还有后手。”

汤正德闻言，神情微怔，旋即目露讶色，又似大为欣然，展颜道：“好孩子，你连这一步也想到了，祖父真是欢喜的紧。”

汤九郎忙道“不敢”，又以讨教的语气道：“如此良机，若不反将一军，岂不白废？只孙儿却猜不出，祖父的这一步棋到底下在何处？”

“我让你父亲去和善堂走了一遭。”汤正德并没卖关子，很快答道，面上的神情几乎是快乐的：“那和善堂的背后，乃是国丈。”

周皇后之父乃是小吏，因有个当皇后的女儿，便学着那些大户人家，在京里开了间当铺，便是和善堂。

因本朝极忌外戚，故他这铺子也没敢张扬，悄没声儿地赚些银子花花罢了，建昭帝睁一眼闭一眼，亦未多管。

此事也算辛秘，汤正德机缘巧合之下方才听闻，如今被逼上绝路，索性一不做、二不休，将皇后一家也拉下了水。

“我叫你父亲当了块没用的玉珮，还让他特意找那铺子里一个脸上生了麻子的掌柜接这单生意，那些阉竖见了，定然要将那铺子好生查一查。”汤正德道。

“呵呵”笑了两声，他忽又沉下脸，冷冷启唇：“天子不仁，则我汤氏再是板上鱼肉，也要生出两根骨头尖刺来，扎得他知道疼。”

竟是妄议起当朝皇帝来。

此言一出，满室如死。

汤九郎终究还年轻，不似汤正德在尘世中拼杀多年，此时已是面孔煞白，总算他还有几分镇定，并不曾惊慌失措。

汤正德见了，心底暗叹。

以九郎资质，十年之后，必定青出于蓝，稳稳当当从汤大老爷手中接过衣钵。

然而，汤家已经没有这个时间了。

所幸他提前留了后手。

但愿这一步后手，永远没有用到之时。

回到书房时，汤正德挺直的腰背重又佝偻了下去，整个人都透出疲倦与病气。

在案边坐下歇了歇，他便提声唤道：“来人，去把小二十七叫过来，就说……就说祖父想考考他的学问。”

小二十七乃是汤家最年幼的男丁，今年才五岁，生得雪团儿一般，乖巧懂事。

不多时，宝叔便无声无息走了进来，花白的头发被帘子底下的风吹着，越显得苍老不堪。

“老奴叫人去请二十七爷了。”他恭声道。

汤正德点了点头，站起身来，望着窗外薄薄的雪色，唇角浮起一个笑：“罢了，宝叔先陪我去外头走走。好久没在雪天散过步了，也不知往后还有没有机会。”

最后一句，似笑若叹，几乎微不可闻。

宝叔眼眶红了，上前扶起汤正德，两位老人慢慢地走出了书房。