题目是“君子贤其贤而亲其亲”，这一句语出《大学》，全句是：《诗》云：“於戏，前王不忘。”君子贤其贤而亲其亲，小人乐其乐而利其利，此以没世不忘也。

八股文的题目必须从四书五经中摘取。

相应的，学子们制艺八股时，阐释题目只能依据朱熹或其他理学派学者的传注，不能自己随意发挥。而且得模拟圣人的口气下笔，用第一人称。

八股文要严格遵照格式，首先是冒子，即破题，承题，起讲。

开篇是破题，用两三句话揭示题旨，把题目的意义破开。

然后是承题，在三句话之内将破出的题目意义加以引申说明和补充。

原题，阐明题目意义。

接着是起讲，深入阐发对题目的理解，生出自己的建立在前人注疏之上的新的角度，拟下大致的纲要。

接下来是论述观点的正文。正文由两两对偶的四个段落组成，这四个段落分别称为提比、中比、后比、后二小比。每一比分为出股和对股，整齐对偶，起承转合，像对对子一样，平仄和词性都要对偶，一共有八股，这是八股文得名的由来。

最后是小结。总结概括上文，重申或引申全篇主旨。

八股文每一部分单独为段落，结构清晰明了：

破题。解题义，说明主题，三四句。

承题。引申补充题义，承上启下，三四句。

原题。点明圣人写此题文的原因，五六句。

起讲。以圣人口气起讲，说明意义所在，七八句。

提比出股。六句左右。

提比对股。和前一段形成排偶对仗。