东湖水寨还算讲道义，只要船家识时务，一般不会堵截商队，而且只求财，从不伤人性命。如果有其他水匪胆敢朝客商下手，他们还会帮客商赶走那些亡命之徒。客商们为求旅途平顺，私下里和东湖水寨达成协议，敢去衙门告状的，会被踢出行会。

商旅们只求安稳，不论其他，反正管他是官是匪，都要靠银钱开路。如果宁折不弯，不肯妥协，那干脆别出门了，老老实实待在家中当个田舍翁。

一来二去的，东湖水寨在夹缝中生存壮大，渐渐成了东湖一霸。

像孙天佑这样长年南来北往的商人，想要路上走得平稳，免不了要结识一些三教九流的人物。他常常和东湖水寨打交道，老六和他也算有几分交情。

按理说孙家的船应该能在两地之间畅通无阻，怎么会忽然被水匪扣下？

孙天佑觉得东湖水寨里可能出了点变故，因为水寨从来不会做出这种违反江湖道义的事——如果他们不遵守规矩，商旅们也不会心甘情愿看他一家独大。

不知为什么，李绮节有些心神不宁：“路上小心，别和那些江湖人硬碰硬。”

孙天佑朗声大笑：“你放心，我什么时候莽撞过？”

开败的木槿花耷拉在枝头，石阶旁铺落一地枯萎的淡紫色花瓣，微风拂过，花丛摇曳，花朵簌簌飘落。

李绮节目送孙天佑出门，孙天佑跨上白马，回头朝她挥挥手，“回去吧。”

马蹄踏在干燥的泥地上，溅起一蓬灰尘。