不过在这次商议中,虽然吴世恭还是毕恭毕敬地把自己摆在最下首的位置,但从商议的过程和结果来看,他已经与洪承畴和玄默处在了一种平起平坐的状态中了。
之后的吴世恭并没有去信阳,他要尽快地做出调整,迎接这一巨变呢。而其余的各支明军也先后赶往了信阳。不过其他的明军基本都没什么大事,只有左良玉的部队与汝宁军摩擦了几次,在损失了几百人以后,灰头土脸的左良玉赶到了信阳。
一到信阳,左良玉立刻向洪承畴告状,可心情甚好的洪承畴根本没有理睬他,因此,此事也就不了了之。
崇祯八年四月,洪承畴在信阳召开军议。在军议中,洪承畴提出:“制贼当有长策。我至豫而贼走秦,我走秦而贼又走楚豫……今当分信地扼。”
洪承畴这个计划的要领还是全场紧逼加区域防守。要知道,此时的洪承畴可是三边总督兼五省总督,大明的半壁江山都要靠他来保护,权力很大,责任也很大。
按照洪承畴的部署,左良玉、汤九州、尤世威、徐来朝、邓玘、陈永福、张应昌等人各领几千人马分头驻守陕西、河南、湖广之间的隘口要塞,防止农民造反军流窜山西、湖广、河南。
命山西巡抚吴甡严守黄河渡口,防止农民军由陕入晋,企图将入陕的农民军堵死。而洪承畴亲率曹文诏、贺人龙、艾万年、张应昌等主力部队回到陕西,负责指挥消灭陕西境内的农民造反军。
这个计划从表面上看绝对没有问题。可是这时候的形势又改变了,农民造反军在经过了几个月以后,实力有了很大的不同。
之前,张献忠部来了个避实击虚,从安徽南部率军西进,经霍山、英山入湖广,与老回回、过天星等部会合,长驱向西,经枣阳、襄阳,循郧阳故道,进入商州,占领兵力空虚的陕西地区经商州再次与高迎祥会师凤翔。
鉴于陕西官军出潼关进入中原,农民造反军诸路也尽数归秦。完全与官军捉起了迷藏。而这时陕西的情况是“残破已极,灾荒异常”,农民们求生无望。于是在大队农民造反军入秦后,饥民踊跃加入,参加造反的总人数很快就达到二百万人以上。
乖乖隆地洞!二百万人!是实数,不是虚数,这几乎接近了陕西的一半人口。因此可以这么说,除了城池内的人以外,陕西全境的人口几乎都造反了。
不仅如此,通过连年征战,农民造反军已经练出了一些强军。更主要的是,他们在连连获胜以后,有胆量与官军主动作战了,而不是象以前一样被动抵抗。
于是洪承畴的计划就出现问题了。很显然,官军总兵力本来就不多,面对庞大的农民造反军己经力不从心,现在又让各支部队去分兵把守,那么用于追剿的部队就更少了。
而此时农民造反军人数比以往有了很大的增长,常常是官军的几倍到几十倍之多,面对占绝对多数的农民造反军,官军没有取胜的把握,无法实现洪承畴在陕西围剿农民造反军的任务。
而另外一方面,驻守各地的军将手下也没有多少兵力,根本起不到拦截农民造反军的作用。只要农民造反军一寻找到机会,他们立刻又会寻找薄弱四处流窜的。
可是洪承畴的心中又是如何想的呢?虽然他并不知道陕西境内的农民造反军已经扩大到了如此规模,可洪承畴依然知道只按照这个作战计划,是根本没可能剿灭农民造反军的。